知覚過敏

外部からの刺激により歯がしみる症状を知覚過敏といいます。
主に冷たいアイスを食べたり、冬に口で息を吸ったりしたときに起こりやすく、キンッと響くような痛みが特徴です。

●エナメル質の薄さが原因

外部からの刺激を感知するのは、歯の内部の一番中心に存在する歯髄（しずい）です。
歯髄の周りには象牙質（ぞうげしつ）があり、さらにその周りには組織のなかで一番硬いエナメル質が存在します。
エナメル質は歯の表面に位置しており、厚みがあればそれだけ外部からの刺激が歯髄に届きにくくなるため、痛みを感じるリスクは下がります。
歯磨きの際に圧をかけすぎている方は、エナメル質が薄くなりがちです。
歯垢は、歯ブラシの毛先が当たっていればそこまで力を入れなくても落とすことができるため、力ではなく毛先の位置を意識して磨くようにしましょう。

●象牙質から痛みを感じ始める

象牙質には、歯髄につながる細い管が無数に存在します。
エナメル質が薄いと象牙質にも刺激が伝わりやすくなりますが、エナメル質が欠けたり、ヒビが入るなどして、刺激が直接象牙質に届きやすい状態の場合は、さらに知覚過敏の症状はでやすくなります。
睡眠時の歯ぎしりや普段食いしばりが多い方は、エナメル質が欠けたり、ヒビが入りやすいため注意が必要です。

●自然回復はあまり期待できない

知覚過敏は、エナメル質の薄さやこまかなヒビなどが関係している場合があります。
何もせずに自然と痛みがなくなるということは、ほとんどありませんが、何かしらの処置が必要です。

知覚過敏は虫歯とちがって、菌が原因ではありません。
そのため、病気ではなく一種の症状として分類されます。
放置しても進行することはありませんが、普段の歯磨き圧が原因である可能性が高いため、それを改善しなければ悪化する一方です。
そのほかにも、知覚過敏と虫歯には以下の違いが存在します。
最終的な判断は歯科医院での検査で決まりますので、あくまで目安として捉えてください。

●痛みの感じ方

知覚過敏は痛みが一過性なものが多いですが、虫歯の場合はズキズキとした痛みが継続的に続く傾向にあります。
冷たいものでなく温かいものを口に含んだ際に、ズキズキとした痛みがしばらく続くようであれば、虫歯の可能性が高くなります。

●打診の感じ方

歯科では歯をピンセットやミラーの持ち手側でコンコンと軽く叩くいて、虫歯の有無を調べることがあります。
この方法を「打診」といいますが、知覚過敏の場合は叩かれている感覚があっても、ほかの歯とくらべて特別違いはありません。
一方で虫歯の場合は、叩かれている感覚にあわせて奥に響く感じがあり、虫歯が大きければそれだけ強まるのが特徴です。

●フロスの引っかかりの有無

知覚過敏の場合は、歯の破折やヒビが原因でなければ、フロスが引っかかることはありません。
虫歯が歯と歯の間にある場合は、フロスの引っかかりが起こることがあります。
表側に変わった様子がなければ、フロスを通して確認してみましょう。

●エナメル質を減らす行為

エナメル質を減らす行為には、強い磨き圧のほかにも、市販のホワイトニング商品の使用が挙げられます。
今ではさまざまなホワイトニング商品が販売されていますが、歯の表面を磨いて白くするタイプは、エナメル質を削って効果を得るものが多いため注意が必要です。
一度削ったエナメル質はもとには戻りません。
知覚過敏を防ぎたい方は正しい方法でホワイトニングをしましょう。
毛先が硬めの歯ブラシや、研磨剤が多く含まれている歯磨剤の使用も、歯の表面が擦り減る原因となります。

●歯ぎしりは歯にこまかいヒビが入る原因

睡眠時に起こる歯ぎしりは、体重の2〜5倍の力が歯にかかるため、脆くなった歯が折れたり、健康な歯であってもこまかなヒビが入ったりします。
脆くなる歯のほとんどは過去に神経を抜いた歯です。
栄養が行き届かなくなるため、かかる力に耐えられなくなり折れてしまいます。
神経がないことから知覚過敏の心配はありませんが、歯としての機能を失うため破折は避けなくてはいけません。
神経が生きている歯の場合は、こまかなヒビが入ることが多く、すき間ができることで外部の刺激が象牙質に届きやすくなり、知覚過敏の症状を引き起こします。

歯周病で歯ぐきが下がると、いままで覆われていた歯根（歯の根っこ）が外気にふれて、知覚過敏の症状が起こる可能性があります。
軽度の歯周病ではほとんどみられませんが、中度〜重度の歯周病の場合、歯を支える歯槽骨が吸収され、それと同時に骨の上に被さっている歯ぐきの位置も下がります。
一度吸収された歯槽骨は、早期の自然回復が期待できません。
量を増やすには外科手術が必要になりますが、切開することで歯ぐきがさらに下がって歯根が露出し、知覚過敏が悪化する可能性があります。

●軽度であれば歯ぐきが下がりにくい

歯槽骨がまだ溶かされていない軽度の歯周病は、その時点で治療ができれば、歯ぐきが下がる心配はほとんどありません。
治療といっても、軽度の場合は定期的なクリーニングと、ご自宅のお手入れの改善のみで治るケースが多いため、お身体の負担は少なめです。
治療期間は1〜2週間程度と短く、費用もそこまでかかりません。
進行すると治療期間が伸びて、かかる費用や治療の痛みも増える傾向にあります。
早期発見・早期治療を心がけ、歯周病の悪化と知覚過敏を防ぎましょう。

歯ブラシをグーのような持ち方から鉛筆持ちに変えるだけで、かかる力が弱まり、必要以上の刺激を与えずに磨くことができます。
動かし方にもポイントがあり、毛先が広がるような動かし方は、歯間や歯と歯ぐきの間に毛先がうまく入り込まなくなるため、汚れが落とせません。
毛先が広がりすぎないよう、小刻みに動かすようにしてください。

●「硬め」の歯ブラシは使わない

毛先が硬めの歯ブラシは、汚れが取れやすいと思われがちですが、握力に問題のない方にはおすすめできません。
歯垢は「ふつう」タイプで充分に落とすことが可能です。
毛先の硬さに頼るよりも、毛先の当たる位置を意識して磨く方が、歯と歯ぐきに優しく、汚れの除去率もアップします。

着色除去を目的とした歯磨き粉は、研磨剤が多く含まれている傾向にあります。
研磨剤の粒子が大きければそれだけ、エナメル質が削れる可能性があるため、注意しなくてはいけません。
知覚過敏を防ぐ場合は、研磨剤が入っていない、もしくは少なめの歯磨き粉を選びましょう。

●ヤニ取り用歯磨き粉は使わない

着色除去を目的とした歯磨き粉のなかでも、タバコのヤニ取り用は粒子が大きい研磨剤が含まれている可能性が高いため、注意が必要です。
着色は、虫歯や歯周病の原因にはならないため、急いで除去する必要はありません。
すぐに除去したい方は、歯を傷つけずにきれいにできる歯科医院のクリーニングがおすすめです。

ナイトガードは、睡眠時に使用する歯ぎしり防止用のマウスピースです。
歯科医院で作ることができ、歯を守るだけでなく、顎関節症予防の効果も期待できます。
また、歯ぎしりによる音がでなくなるため、ご家族やパートナーの睡眠を妨害する心配もありません。

●ほかのマウスピースでの代用は不可

ときどきホワイトニング用のマウスピースや、スポーツ用のマウスピースで代用しようとする方がいますが、それらは歯ぎしりの力に耐えられるように作られていないため、使用ができません。
無理に使用すると、マウスピースに穴が開き、ホワイトニングやスポーツ時に使えなくなってしまう可能性があります。
ナイトガードは別で作るようにしましょう。

市販のホワイトニング剤で歯をこすって落とすタイプのものは、エナメル質を減らしてしまう可能性があるため、おすすめできません。
どんなに安くても、再生しない組織を失うやり方は、将来的に損をする可能性があります。
ホワイトニングをしたい方は、歯を傷つけない正しい方法でおこないましょう。

●知覚過敏がある方はホームホワイトニングがおすすめ

歯科でおこなうホワイトニングは、エナメル質を削ることはしませんが、薬剤をエナメル質に浸透させて脱色するため、薬剤の刺激によって知覚過敏が起こることがあります。
薬剤の濃度が高いオフィスホワイトニングで起こりやすいため、もともと知覚過敏のある方は、薬剤の濃度が低いホームホワイトニングがおすすめです。

歯ぎしりによって歯にこまかなヒビが入ったり、歯周病で歯ぐきが下がると知覚過敏の症状がでやすくなります。
予防には、トラブルの早期発見・早期治療ができる定期検診が欠かせません。
定期検診ではクリーニングも受けることができ、歯周病の原因となる歯石を除去し、健康な状態に戻すことができます。

●しみ止めを塗ることも可能

歯科医院では、効果の高いしみ止めを塗ることができます。
普段どのタイミングでしみるのかをお教えください。
数回繰り返し塗ることでより効果を発揮します。
定期検診ごとに塗ることも可能です。